続・どじヴェンチャー・ニュージーランド（４）
ファンガマタでの思わぬ出来事：町の薬屋さんでの大歓待（バースデイケーキまで）
３月２６日は、ワンツリーポイントで一泊。翌朝、同じ場所へ出かけた。釣り人はいっぱいいたが、条件が変わったのか、シマアジは姿を見せなかった。エサトリがやたらと多く、たまに掛かってくるのは、スプライト、アジ、小型のマダイばかり。午前中で諦めて、オークランドへ向かった。今年も旅程表や、レンタカーやらでいろいろお世話になったローリーさんと会って、夕食を共にした。
翌２７日は、今回のメインターゲットとも言えるファンガマタへ突っ走った。人口２０００人あまり、港周辺にせいぜい２，３０軒の商店が並んでいる程度の小さなリゾートだ。フト、同行の藤田さんが、カメラのバッテリーがだめになったというので、ドラッグストアへ入った。ドラッグストアといっても、カメラ、化粧品、雑貨、本などを並べたいわば、コンヴィニアント・ストアだ。店には主人が一人。バッテリーを買った。すると、主人が聞いた。
「ときに、こんな田舎へ、なぜ日本から？」
「釣りが好きでね。ＮＺはこれで４回目なんですよ。去年は、ここへもも来たけど、今年は大物を釣りたくて」
「日本人観光客といえば、たいていロトルア、タウポしか行かないのに、あなた方は珍しい。今夕、ぜひ私の家へ招待したいのだがーーー」と続けた。
「ありがたいが、私は一人ではない。６人も仲間がいる。それに、初めての人にそんなことをしてもらうのは気の毒だから」と一応断ったが、ぜひにと言われて好意を受けた。
午後５時半かっきり、彼はモテルへ私たちを迎えに来た。マツダのボンゴだった。全員を乗せて彼の自宅へ。彼の名は、クリス・マーティン。美しくて品のある奥さんはマーガレット。男の子（１１）と女の子（８）がいた。子供たちは日本人と会うのが初めてだとか。
３００坪はあろうかという庭を案内してくれたあとは、ビールとコーヒーで歓待してくれた。子供たちは、絶えずケーキを勧めてくれる。
話が釣りのこととなったとき、私はふと二日後に迫った私の誕生日に、一番ふさわしいものは「１ﾒｰﾀｰ級のヒラマサ」だともらした。
突然の好意を受けて訪問したマーチン家の庭後列左から３人目がマーガレット、右端がクリス
その誕生日当日、ファンガマタ沖での釣りはまたもや小物に終わってしまった。いや、本当はヒラマサが掛かったのだが、見事に全部バラしてしまって、傷心の思いでモテルへ帰った。
部屋に入って驚いた。テーブルの上に、直径３０㌢あまり、高さが１５㌢もある豪華なケーキが乗っているではないか。
トップには、白いクリームで「お誕生日おめでとう。ミスタ・タカハシ」。
一生に何度もない感激。私は反射的にクリスのダイヤルを回した。
（報知ＡＰＧ・高橋 康生）
これが涙の出るような贈り物。思いも掛けぬ５８歳のバースデーケーキ