続・どじヴェンチャー・ニュージーランド（２）
９０マイルビーチでのマダイ釣り大会：優勝者には３万㌦の賞金
「兄弟。なぜ、こんな田舎へ来たか？」
カイタイアのパブで、鼻と鼻のごあいさつを受けた男が聞いた。
「９０マイルビーチを見に来たんだ。明日、バスで行く。明後日は、釣りに行く」と答えたら、彼の目が輝きだした。
「おお。９０マイルビーチはマダイがよく釣れる。来週からマダイ釣りの大会がある。兄弟も参加して、３万㌦の賞金をもらえよ」
一瞬、冗談かと思った。話に釣り込まれるように集まってきた人たちも、ウン、ウンとうなずいて見せる。詳しく聞いてみたら、その大会は、毎年３月、５日間にわたって行われている定例の行事だそうだ。毎日、大物賞として２千㌦、そして最終日には、５日間を通じての最高大物賞として３万㌦。結局、優勝者は、３万２千㌦（約２５０万円）を懐にすることになる。人口が３００万の国の釣り大会としては、すごい賞金だ。
ちなみに、後日、フト見た新聞によれば、「今年は、１００人の参加者があった。そのほとんどが、海草しか釣らなかった中、ダーガビル町のダリル・ワードさんが５．８㌔のマダイを釣って優勝し、３万㌦を獲得した」とあった。夢のような本当の話だ。
写真は、９０マイルビーチの北端、レインが岬の周辺で。このバスで、潮煙を立てて海岸を疾走する。
残念なことに、私たちが予定していたその日は、強風を伴った荒天だったため、釣りは断念せざるを得なかった。仕方なく、次の目的地、ファン狩りを目指すことにした。
道中、あちこちの海岸や、岸壁で竿を出してみた。しかし、釣れるのはスプラットというイダのような魚や、小さなマダイばかり。
そんな中、モンゴヌイという町の水族館横の岸壁で５，６人の人たちが竿を出していた。やはり半数以上がマオリの人たち。そのうちの一人にビクの中身を見せてもらったら、３０㌢ほどのマダイが２尾。
すぐ、横の人が竿をしならせた。これが４０㌢のパロレという魚。イガミに似たカラフルな魚だ。
「やったね」というと、
「よかったらあげるよ」と如才ない。
「一緒に釣らないか」と言ってくれたが、場所が狭く、仕掛け、釣り方もかなり違っていたようなので、遠慮することにした。
それにしても、マオリの人たちは心底釣り好きが多い。日本人に対して、心から歓迎してくれるようすも、話しぶりから充分伺えた。
（報知ＡＰＧ・高橋 康生）