続・どじヴェンチャー・ニュージーランド（１）
(４回目のニュージーランド：ハイライトはメイヤー島（北島）でのヒラマサ)
まずはマオリ族の歓迎にびっくり
私たち夫婦のニュージーランド釣行も４回目を迎えた。北島、南島と釣り場を求めて随分と渡り歩いたが、心の片隅には、どうしても満たされないものがあった。まだ、「ニュージーランドへ来た」という実感が伴うだけの大物を釣っていないことだ。
そこで今年は、川釣りは諦めて、海釣りにターゲットを絞ることにした。幸い、小西和人さんから、心強い助っ人を紹介してもらった。金子肇さん。オークランドの長年住んでいて、釣りにも詳しいという願ってもない存在だ。そして、この人の推薦釣り場が、プレンティ湾の真ん中にぽっかり浮かぶメイヤー島。なんと昨年、ローリーさんの紹介してもらったファンガマタ港が基地となる。
だから今年の旅程は、２月２０日に大阪を出て、オークランドから、西海岸を北に取り、北島の北端、９０マイルビーチ、レインが岬を極めた後、東海岸を回ってオークランドへ帰るのが約一週間。その後の一週間は、ファンガマタで生み釣り三昧にふけることにした。一行は、私たち夫婦のほかに、いつもの鈴木夫妻（豊橋市）と、初めての藤田夫妻（大阪市）。旅程表については、毎年のことながら、オークランドのローリーさんにお世話になった。この
ローリーさんによれば、西回りの行程で、観光地としての見所は２カ所。「ワイポウアの森林保護区」と、「９０マイルビーチ」だそうだ。まずはワイポウア森林保護区だが、この中には、なんと樹齢２０００年、高さ５０㍍というカウリの大木があった。観光客の誰もが、その木を見た瞬間、「オー」とか、「アー」とかと嘆声を上げる。上げると言うよりは、上げざるを得ない。こんな体験は、一生の内で滅多にあるものではない。
もう一つは９０マイルビーチ。実際には６２マイルだというが、それにしても約１００㌔。延々と続く海岸を大型バスが突っ走るのはやはり「すごい」の一語に尽きる。
（写真）巨大カオリ・ツリーの下での一行６人。その夜、カイタイアという町で一泊した。ノースランド地方で一番大きな町だと聞かされたが、それでも夜は静かになる。ぶらぶら歩いていたらパブがあった。
男ども三人で入ってみた。片隅に泊まり木。真ん中のテーブルが５、６台。ビリアードもある。男たちが６人。スコッチをダブル（４㌦）で注文してテーブルに座った。どうも周囲の視線が集まっているようだ。
そのうち年の頃５０がらみのマオリ族（原住民）が寄ってきた。かなり出来上がっている様子だ。
「日本人か？」
「イエス」
「わし、日本人初めて見る。ハエレマイ（ようこそ）」
と言ったかと思うと、急にその黒い顔を私の顔に近づけてきた。
一瞬、キスをされるのかと思って顔をかわすと、今度は両手で私の顔を挟んで、ゆっくり、自分の鼻を私の鼻にくっつけた。びっくりしたなぁ。もう。
だが、これがマオリ流の挨拶だそうだ。あとは、「兄弟」という呼び掛けで、気安げに話しかける。おかげで、釣り場も教えてもらったり、エサの取り方も伝授してもらった。
このことがあって、今度の旅では、マオリ族は特に日本人に親しみを持っていること、それに、釣りが好きであることが随所で伺えた。
（報知ＡＰＧ・高橋 康生）
筆者から一言：
ローリーさんが９０マイルビーチを教えてくれたのは理由があります。彼が日本に来て、九十九里浜を見たとき、二つのビーチを較べてみて、９０マイルビーチが遥かに大きいことが分かったのです。それ以後、ニュージーランドを訪れる日本人には自信を持って、このビーチを薦めているようです。